배우자가 더 이상 저의 영주권을 스폰서하지 않겠다고 합니다. 어떻게 해야 하나요?

결혼을 통한 영주권 절차가 배우자가 더 이상 스폰서를 원하지 않아 멈춰 있다면, 먼저 마음을 가라앉히시기 바랍니다. 저희가 가장 자주 접하는 상황 중 하나이며, 많은 경우 여전히 앞으로 나아갈 길이 있습니다. 다음에 무엇을 해야 하는지는 지금 절차의 어느 단계에 있는지, 그리고 결혼의 구체적인 사정에 따라 달라집니다. 아래에서는 저희가 가장 많이 받는 질문들을 쉬운 말로 정리해, 다음 단계를 가늠하시는 데 도움을 드리고자 합니다.

영주권을 받기까지 얼마나 걸리나요?

가장 많이 받는 질문이며, 솔직한 답은 두 가지에 달려 있다는 것입니다.

첫째, 누가 스폰서인지입니다. 배우자가 미국 시민이라면 귀하는 직계 가족(immediate relative)에 해당합니다. 이 경우 영주권에 연간 발급 제한이 없어, 대기 시간은 비자 번호가 나오기를 기다리는 것보다는 주로 심사 처리 시간에 좌우됩니다. 배우자가 영주권자(합법적 영주권자)라면 가족 선호(preference) 범주에 속하며, 비자 번호를 기다리는 추가 대기가 있을 수 있습니다. 미국 국무부는 매달 발행하는 비자 게시판(Visa Bulletin)에 그 가용 여부를 공개합니다.

둘째, 귀하가 어디에 계신지입니다. 이미 미국 안에 계시다면 보통 출국 없이 신분 조정(adjustment of status)을 신청합니다. 해외에 계시다면 미국 대사관이나 영사관에서 영사 처리(consular processing)를 거칩니다. 두 경로는 진행 속도가 다릅니다.

심사 처리 시간은 계속 바뀌기 때문에, 저희는 몇 개월이라고 못 박아 말씀드리지 않습니다. USCIS는 온라인 처리 시간 조회 도구를 통해 현재의 사건별 처리 시간을 공개하며, 이것과 비자 게시판을 함께 확인하는 것이 실제 상황을 파악하는 가장 정확한 방법입니다.

한 가지 미리 알아두시면 좋은 점이 있습니다. 영주권 승인 시점에 결혼한 지 2년이 되지 않았다면, 일반적인 10년짜리 영주권이 아니라 2년짜리 조건부(conditional) 영주권을 받게 됩니다. 그 카드가 만료되기 전에 별도의 청원서(I-751 양식)를 제출해 조건을 해제해야 합니다. 이 시점 문제는 아래 질문들에서 매우 중요합니다.

배우자가 더 이상 저를 스폰서하지 않으면 어떻게 되나요?

바로 여기서부터 복잡해지며, 사건이 어느 단계에 있는지가 정말 중요해집니다.

배우자는 두 가지 역할을 합니다. 사건을 시작하는 I-130 양식을 제출한 청원인(petitioner)이자, 보통 I-864 재정보증서(affidavit of support)의 재정 보증인(financial sponsor)입니다. 더 이상 스폰서하지 않겠다는 배우자는 이 두 가지 중 하나 또는 둘 다에서 물러서는 것일 수 있습니다.

일반적으로 청원인 배우자는 귀하가 영주권을 받기 전까지는 서면으로 I-130을 철회할 수 있습니다. 승인 전에 철회하면 그 청원으로는 대개 사건을 더 진행할 수 없습니다. 이것이 귀하에게 얼마나 영향을 미치는지는 절차가 얼마나 진행되었는지에 달려 있습니다. 예를 들어 인터뷰가 이미 있었는지, 청원이 아직 심사 중인지 아니면 승인되었는지, 그리고 이미 조건부 영주권을 받았는지 등입니다. 절차가 더 진행되고 더 많은 것이 확립되어 있을수록, 활용할 수 있는 선택지가 더 많아지는 경향이 있습니다.

이 모든 과정의 중심에는 하나의 기준이 있습니다. 바로 귀하의 결혼이 선의(good faith)로 이루어졌는지, 즉 이민법을 우회하기 위해서가 아니라 진실된 관계를 위해 결혼했는지입니다. 시작할 때 진실했던 결혼은, 나중에 어려움을 겪는다고 해서 진실하지 않은 것이 되지는 않습니다. 배우자가 어떤 결정을 하든, 바로 이 선의 여부야말로 미리 준비해 입증해 두어야 할 부분입니다.

사건을 유지하려면 이 관계를 계속 유지해야 하나요?

반드시 그렇지는 않습니다. 그리고 이민 신분 때문에 안전하지 않은 곳에 머물러야 한다고 결코 느끼지 마시기 바랍니다.

이미 2년짜리 조건부 영주권이 있다면, 법은 일부 결혼이 끝날 수 있음을 이미 예상하고 있습니다. 보통은 배우자와 함께 I-751을 제출해 조건을 해제합니다. 그러나 USCIS는 다음과 같은 여러 상황에서 그 공동 신청 요건의 면제(waiver)를 신청할 수 있도록 하고 있습니다. 선의로 결혼했으나 이후 이혼 또는 혼인 무효(annulment)로 결혼이 끝난 경우, 선의로 결혼했으나 결혼 중 귀하 또는 자녀가 배우자로부터 폭행이나 극심한 학대를 당한 경우, 또는 미국에서 추방될 경우 극심한 고통(extreme hardship)이 초래되는 경우입니다. 어느 경우에도 결혼이 진실했다는 점은 여전히 입증해야 합니다.

여기서 많은 분들이 혼동하시는 점을 짚고 넘어가는 것이 좋겠습니다. 선의는 결혼이 어떻게 끝났는지가 아니라, 시작할 때의 의도, 즉 함께 진정한 삶을 꾸리기 위해 결혼했는지에 관한 것입니다. 가족법에서 혼인 무효는 마치 그 결혼이 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 다루어진다고 흔히 설명됩니다. 그러나 이민법은 결혼이 법적으로 유효한 상태로 유지되었는지로 선의를 판단하지 않습니다. 결혼할 당시 무엇을 의도했는지를 봅니다. 그래서 선의로 이루어진 결혼은 이혼이 아니라 혼인 무효로 끝나더라도 면제의 근거가 될 수 있습니다. 혼인 무효는 결혼이 어떻게 끝났는지를, 선의는 왜 결혼했는지를 말해 주기 때문입니다. 처음부터 법적으로 유효하지 않았을 수 있는 결혼과 같은 특수한 상황은 별개의 문제를 낳을 수 있으므로, 변호사와 상의하시는 것이 좋습니다.

가정폭력이 있다면, 지금 바로 행동하십시오

관계 안에 학대가 있다면, 이 문제를 긴급한 사안으로 여겨 주시기 바랍니다. 머물러야 할 이유가 없으며, 신분을 위해 가해자에게 의존할 필요도 없습니다. 즉시 변호사를 선임하십시오.

경험 있는 변호사는 VAWA 자가 청원(I-360 양식) 제출을 도울 수 있습니다. 여성폭력방지법(VAWA)은 미국 시민 또는 영주권자인 배우자로부터 학대를 당한 외국인이 스스로 청원할 수 있도록, 독립적으로, 그리고 가해자의 인지, 동의, 참여 없이 허용합니다. 이 절차는 비밀이 보장됩니다. 성별과 관계없이 배우자에게 적용되며, 승인되면 영주권과 취업 허가로 이어질 수 있습니다. 이 경우에도 결혼이 선의로 이루어졌다는 점은 입증해야 합니다.

당장 위험한 상황이라면 911에 전화하십시오. 언제든 비밀이 보장되는 지원이 필요하시면, 전국 가정폭력 핫라인(National Domestic Violence Hotline)은 1-800-799-7233(SAFE)입니다.

영주권을 받을 다른 방법은 없나요?

결혼은 하나의 문일 뿐입니다. 저희가 보는 가장 흔한 대안은 고용주를 통한 영주권입니다.

취업 기반 제도에는 여러 범주가 있습니다. 특출한 능력의 소유자, 저명한 연구자, 특정 임원 등 우선 인력을 위한 EB-1; 고급 학위 소지자나 특출한 능력을 가진 사람을 위한 EB-2; 숙련직, 전문직 및 기타 인력을 위한 EB-3; 특정 특별 이민자를 위한 EB-4; 투자자를 위한 EB-5입니다. 대부분의 취업 사건은 고용주가 귀하를 스폰서하는 것으로 시작하며, 다수의 EB-2, EB-3 사건은 먼저 노동부의 노동 인증(PERM)을 받은 뒤 고용주의 I-140 청원을 거치고, 이후 신분 조정 또는 해외에서의 이민 비자로 이어집니다.

이 중 일부 범주, 예를 들어 EB-1 특출한 능력, 그리고 국익 면제(national interest waiver)를 통한 EB-2는 고용주 없이 본인이 직접 청원할 수 있게 해 줍니다. 어떤 취업 경로가 귀하에게 맞는지는 학력, 경력, 그리고 분야에 따라 달라집니다.

미군 입대는 어떤가요?

군 복무 역시 많은 분들이 물어보시는 경로이며, 통상적인 절차보다 더 빨리 시민권으로 이어질 수 있습니다. 다만 이해해 두어야 할 중요한 점이 있습니다.

이미 영주권이 있는 분이라면, 평시에 1년간 명예롭게 복무하면 통상보다 이른 시점에 귀화를 신청할 자격을 얻을 수 있습니다(INA 328). 그리고 지정된 적대 행위 기간 중에는 복무자가 INA 329에 따라 귀화할 수 있는데, 이 조항은 사전에 영주권자였을 것을 요구하지 않을 만큼 관대하며 통상적인 계속 거주 및 물리적 체류 요건도 면제합니다.

관건은 입구에 있습니다. 미군에 입대하려면 일반적으로 이미 미국 시민, 미국 국민(national), 또는 합법적 영주권자여야 합니다. 따라서 대부분의 사람에게 군 복무는 첫 영주권을 얻는 방법이라기보다는, 이미 영주권을 가진 사람이 더 빨리 시민권에 이르는 길입니다. 복무자의 가족을 위한 보호 조치도 있습니다. 군 입대를 고려하고 계신다면, 모병관과 이민 변호사 양쪽과 두 제도가 어떻게 맞물리는지 상의하시기 바랍니다.

결론

배우자가 사건에서 물러서는 것은 두려운 일이지만, 그것이 길의 끝인 경우는 드뭅니다. 핵심은 기한이 지나거나 신분이 소멸하기 전에 일찍 행동하고, 귀하의 상황에 맞는 조언을 구하는 것입니다. 지킬 수 있는 가정은 지키고, 그럴 수 없을 때는 의뢰인을 지킵니다.

사건이 어느 단계에 있는지 함께 짚어 보고 싶으시면, 저희가 도와드리겠습니다. 그리고 저희는 한인 커뮤니티와 한국어로 소통합니다.

참고 자료

본 게시글은 일반적인 정보 제공만을 목적으로 하며, 법률 자문에 해당하지 않고 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다.