많은 한인 부모님들이, 미국에서 태어난 아들이 한국법상으로는 태어난 그날부터 한국 국적자이기도 하다는 사실에 놀라십니다. 한국에 등록한 적이 없어도 마찬가지입니다. 그리고 그 국적과 함께, 대부분의 가정이 미처 예상하지 못한 의무가 따라올 수 있습니다. 바로 병역입니다. 아들의 만 18세 생일과 맞물린 조용한 기한 하나가, 아들이 손쉬운 선택권을 계속 쥐고 있을지 아니면 거의 20년 가까이 그 선택권을 잃을지를 좌우할 수 있습니다. 겁을 드리려는 것이 아닙니다. 이는 한인 커뮤니티에서 저희가 가장 자주 보는, 그리고 제때 알기만 하면 가장 쉽게 피할 수 있는 일 중 하나입니다.
이 글은 일반적인 정보이며 법률 자문이 아닙니다. 한국의 국적 및 병역 규정은 한국 정부가 정하며 변경될 수 있으므로, 귀 가정의 구체적인 사정은 주미 한국 영사관 및 변호사와 확인하셔야 합니다.
아무도 등록하지 않았어도 아들이 한국 국적자일 수 있습니다
한국 국적은 출생지가 아니라 혈통으로 이어집니다. 한국법상 부모 중 한 명이라도 한국 국적자이면, 그 자녀는 원칙적으로 출생과 동시에 자동으로 한국 국적을 취득합니다. 미국에서 태어났고, 미국 여권을 가지고 있으며, 한국 땅을 한 번도 밟은 적이 없어도 그렇습니다. 이 일이 일어나는 데에는 어떠한 신청도 필요하지 않으며, 바로 그렇기 때문에 많은 가정이 이미 그렇게 되어 있다는 사실을 알아차리지 못합니다. 아들이 여러 해 동안 이중국적자이면서도, 가족 누구도 그를 그렇게 생각하지 않을 수 있습니다.
왜 중요한가: 병역
한국은 남성 국적자에게 병역 의무를 부과합니다. 이 의무는 대체로 만 18세 무렵에 발생하여, 이행되거나 공식적으로 정리될 때까지 남성의 30대 중후반까지 이어질 수 있습니다. 이중국적자인 청년에게, 미국에서 자란 미국 시민이라는 사실만으로는 그 제도에서 저절로 벗어나지지 않습니다. 한국법의 눈에는, 그 역시 병역 대상 연령의 한국 남성일 뿐입니다.
모든 것을 바꾸는 기한
적어 두셔야 할 날짜가 있습니다. 병역 의무에서 깔끔하게 벗어나려면, 남성 이중국적자는 원칙적으로 한국 국적을 이탈하겠다는 신고, 이른바 국적이탈을, 만 18세가 되는 해의 3월 31일까지 해야 합니다. 이 기간 안에 신고하면 선택은 간단합니다. 이 단 하나의 기한이 이 글 전체에서 가장 중요합니다.
기한이 지나면 어떻게 되나
그 기간이 국적이탈 신고 없이 지나가면, 문은 나중에 그냥 다시 열리지 않습니다. 원칙적으로, 기한이 지난 뒤에는 남성 이중국적자는 병역을 마치거나 공식적으로 면제받기 전까지는 한국 국적을 이탈할 수 없습니다. 이는 그 선택을 30대 중후반이 되어서야 할 수 있다는 뜻이 될 수 있습니다. 17세나 18세에 한 번의 신고로 할 수 있었던 결정이, 거의 20년 가까이 다시 손댈 수 없는 일이 되어 버립니다.
실제 위험: 한국 방문
대부분의 가정에게, 이 문제는 인천공항에서 더 이상 추상적인 이야기가 아니게 됩니다. 자신이 한국 국적자인 줄 전혀 몰랐던 청년들이, 조부모님을 뵈러 혹은 집안 행사에 참석하러 한국에 갔다가 병역 의무가 있는 국적자로 취급되는 일이 있었습니다. 오래전 본인도 모르게 한국의 가족관계등록부에 올라 있었기 때문인 경우도 있습니다. 2주 예정이던 방문이 심각하고 스트레스가 큰 문제로 바뀔 수 있습니다. 아들이 이중국적자일 가능성이 조금이라도 있고 병역 대상 연령에 가깝다면, 항공권을 예약하기 전에 그의 한국 방문을 신중히 살펴볼 필요가 있습니다.
좋은 소식: 시간이 있으면 감당할 수 있습니다
미리 내다보면 이 중 거의 어느 것도 위기가 아닙니다. 아들이 이중국적자라는 사실을 일찍 이해하는 가정은, 기한이 지난 뒤가 아니라 기한 전에 충분히 정보를 갖고 서두르지 않은 결정을 내릴 시간이 있습니다. 국적이탈 자체는 한국 영사관을 통해 처리되며, 기한을 놓친 경우에도 좁은 예외가 제한적으로 존재합니다. 그러나 그것은 예외이지 계획이 아닙니다. 계획은 아들의 만 18세 생일보다 훨씬 앞서, 귀 가정이 어디에 서 있는지를 아는 것입니다.
결론
아들을 둔 한인 부모님이시라면, 특히 이제 곧 십 대에 접어드는 아들을 두셨다면, 지금 한국법이 그를 국적자로 보는지, 그리고 그것이 그의 선택과 여행에 어떤 의미인지 알아 두실 가치가 있습니다. 이 문제를 앞서 챙긴 가정은 모든 선택권을 열어 둡니다. 너무 늦게 알게 된 가정은 종종 아무 선택권도 남지 않습니다.
저희는 바로 이런 질문에서 귀 가정이 어디에 서 있는지 이해하도록 돕고, 기한이 대신 결정해 버리기 전에 올바른 다음 단계를 조율해 드립니다. 저희는 한인 커뮤니티와 한국어로 소통합니다.